我国工业和信息化部发布的轻工行业标准《酵素产品分类导则》将酵素定义为，以动物、植物、菌类等为原料，添加或不添加辅料，经微生物发酵制成的含有特定生物活性成分的产品。其生物活性成分包含来自植物原料和微生物所提供的各种营养素和天然植物中的植物类功能性成分，以及发酵生成的一些活性物质，包括各种益生菌。

酵素通过相互共生、增殖等关系形成一个结构稳定、功能广泛的具有多种微生物群落的生物菌群，并协同发挥作用，它在微生物活动中分泌出的多种酶和一些活性物质，这些酶具有很强的催化能力，而且还能分解人工合成的有毒的化学物质。

酵素是催化剂，因此，把酵素应用于洗涤产品中，效果十分突出。不同原料制成的酵素还能够分解不同类型的污渍，酵素洗衣液在酶的催化反应作用下，能快速提高洗涤速率，大大提升洗衣液去污能力，还可以帮助保护织物的颜色，在去除污渍的同时不损伤织物纤维，使衣服保持蓬松自然。